In der Grammatik wird unter dem Begriff Syntax (von griechisch σύνταξις "Zusammenstellung, Anordnung") die Satzlehre - oder anders ausgedrückt - die Lehre vom Satzbau verstanden. Es gibt verschiedene Möglichkeiten und Modelle, nach denen man einen Satz "bauen" bzw. analysieren kann.

Die klassische Einteilung eines Satzes erfolgt über Satzglieder. Unter Satzgliedern sind syntaktische (auf den Satzbau bezogene) Einheiten zu verstehen, die zusammen das ihnen übergeordnete System "Satz" bilden. Diese syntaktischen Einheiten können aus einem Wort oder einer Wortgruppe (z. B. Präposition + Substantiv) bestehen. Jedem Typ von Satzglied kommt eine gesonderte syntaktische Funktion innerhalb eines Satzes zu. Satzglieder definieren sich also über ihre Funktion im Satz und nicht über ihre Bedeutung.

Der Begriff "syntaktische Funktion" darf nicht mit dem Begriff "syntaktische Kategorie" (Wortart) verwechselt werden. So werden häufig Adverbial (syntaktische Funktion) und Adverb (syntaktische Kategorie) über einen Kamm geschert. Zwar kann ein Adverb die syntaktische Funktion eines Adverbials (adverbiale Bestimmung) haben, allerdings auch die eines Prädikatsnomens. Deswegen ist es falsch, die Korrelation Adverb ↔ Adverbial aufzustellen. Genauso ist ein Verb nicht immer automatisch ein Prädikat, denn ein Infinitiv kann z. B. auch Subjekt oder Objekt sein. Die folgende Tabelle gibt Aufschluss über die Beziehungen von syntaktischen Kategorien und Funktionen.

[1] Streng genommen gelten nur Subjekt, Prädikat, Objekt und Adverbial als Satzglieder. Attribute sind immer einem Satzglied zugeordnet und somit dessen Bestandteil. Ähnlich verhält es sich beim Prädikativ, das eine an die Verbalhandlung gekoppelte Ergänzung zum Subjekt oder (Akkusativ-)Objekt darstellt. Allerdings ist es möglich, das Prädikativ innerhalb des Satzes zu verschieben. Das ist beim Attribut nicht der Fall, da dies bei seinem Bezugswort stehen muss.
Wohl aber können Subjekt, Prädikat, Objekt, Adverbial, Prädikativ (Prädikatsnomen) und Attribut allesamt als syntaktische Funktionen begriffen werden.

[2] Selbstverständlich gibt es den Ablativ im Deutschen nicht. Der lateinische Ablativ wird in unserer Sprache hauptsächlich über Präpositionalausdrücke mit dem Dativ realisiert.